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    :四面环水，岛上全是广州最早熟荔枝；村民宁种荔枝不耕田，独爱“三月红”，不要“糯米糍”探访增城神奇荔枝岛

    :增城荔枝品种全国最多，最好吃的优质荔枝品种也在增城，这是众所周知的。但有一点很多人也许不知道：广州地区最早熟的荔枝也在增城。这批广州本地最早上市的荔枝，就位于新塘镇竹园村一个四面环水的神奇荔枝岛上。

    :种荔不耕田：

    :荔枝岛是全村主要经济来源

    :之所以说荔枝岛的荔枝是广州最早熟，是因为广州的荔枝主产区中，增城的荔枝最早熟；而增城荔枝哪里最先上市？市农业局种植科的人员说：新塘镇竹园村；而到竹园村购买荔枝，村民就会带你来到荔枝岛。

    :古时的竹园村流传着“有女要嫁竹园涌，鲜鱼鲜肉鲜虾公，三月红荔枝大大倾”（增城本地话）的顺口溜，可见竹园的过去曾经是鱼米之乡，富裕之所。随着抗战的爆发和解放战争号角的吹响，那里又成了抗日游击根据地、解放战争革命老区。解放后，该村以种植水稻、甘蔗、香蕉为主，那时村民形容其生活是“三穷四掘五艰难”。

    :1983年，改革开放的春风吹遍大江南北。村民发现，每当蝉鸣荔熟时节，那片有三百多年历史的神奇荔枝岛能带来一笔非常可观的经济收入。于是，农民决定不再耕田，将水田全面改种荔枝，而且都种“三月红”等早熟荔枝。

    :据介绍，现在整个岛有1300多亩地，共种植3万棵荔枝树，全是“三月红”等早熟品种。每年荔熟前夕，上海、重庆、福建、安徽等省市的采购商就不停地打电话来咨询。荔枝一旦上市，该村就像过节般热闹。

    :由于有预约，一般情况下，采购商都是当天成交并运走荔枝，这种繁忙景象大约持续一个月左右，采购者多达几千人。据统计，每年这个荔枝岛产荔800吨左右，约带来400万元的经济收入。由于全村村民以种荔为主，荔枝岛就成为全村的主要经济来源。

    :早熟是品牌：

    :矜贵三月红好卖过糯米糍

    :据村民介绍，荔枝岛上生产的“三月红”与别的地方不同，它有特别的“爽、甜、酸”三大特色。爽是因为荔枝的肉厚，咀嚼特别“爽口”；甜是“清甜”；酸是“微酸”；而且核小，入口别有一番风味。

    :据悉，岛上的“三月红”已有三百多年种植历史了。目前，竹园村共有2500多阮姓村民，一直以来，他们只钟爱这片早熟荔枝，不愿改种糯米糍、桂味等迟熟优质荔枝。因为他们认为：早熟就是价格，早熟就是这个岛的品牌。

    :荔枝岛上的荔枝，早可以早到4月中就上市，迟也不过五月份。由于上市早，市面销售量不多，价格自然就高。岛上的“三月红”最高价在八十年代竟然卖到40元/公斤，甚至炒到52元/公斤。现在荔枝到处开花，但现价也能保持8—12元/公斤。

    :竹园村的村民说，荔枝岛的“三月红”上市有两好：价格好、销售好；而糯米糍虽然质优，但迟熟荔枝往往价低，不如他们的“三月红”好卖。事实上，从村民的卖荔所得，证明他们的选择是对的，他们的偏爱是有道理的。

    :神奇荔枝岛：

    :有开发乡土荔枝旅游价值

    :荔枝岛是竹园村一个小围岛，被东江支流西福河团团包围，四面环水，只有一道人行水泥桥与陆地相连。据说河水一年四季不会干涸，长年累月为小围岛提供养分，滋润着岛上这片茂密的早熟荔枝林，令荔枝岛常年保持湿润，非常适合“三月红”生长。

    :村民告诉记者，在岛上沿着河边路基漫步，至少要两个小时才能环绕岛一周。由于岛上风光旖旎，村外的亲朋好友往往在荔熟时节就会前来观光赏荔。领略这里的热带乡野风情，确实别有一番闲情野趣。于是，有人提出打造一条荔枝旅游线路。

    :竹园村也确实有乡土旅游价值。其不但有一个独具特色的荔枝岛，全村古建筑保存还相当完好；随处可见的小桥流水，宛如亲历风光画卷里的真情实境，不失为城市人远离石屎森林、解脱都市烦嚣的好去处。

    :据悉，广州市农业局曾经有计划在竹园村建农庄，后来，由于交通问题而搁置。而每年荔枝树开花期，上级农业专家总会来这里授课释惑。最近，广州市农业局拨款30万元在荔枝岛通桥的对岸建起了一个荔枝市场，为荔枝岛的发展打下了坚实的基础。